The Whistleblower Directive was enacted to improve the protection of whistleblowers. However, the government is putting on the brakes when it comes to implementing the EU directive in Austria.

As of February this year, only one-third of the 27 EU member states had begun the process of implementing the EU directive. Austria is not among them.

Austria is currently classified in the "no or minimal progress" category. Details on the implementation process are not known to the APA despite several requests. Transparency International calls for the initiation of a broad consultation process with stakeholders to ensure that the directive is implemented in Austria in a timely and adequate manner.

Kristof Wabl, head of the TI-Austria (Transparency International Austria) Whistleblowing Working Group explains "that whistleblowing is one of the most effective methods to expose misconduct such as corruption and other malpractices. Sound legislation is crucial to protect whistleblowers from retaliation and ensure that their reports are addressed."

Wabel believes that lawmakers should see the implementation of the EU directive in Austria as an important step toward a transparency offensive.

Die Whistleblower-Richtlinie wurde erlassen, um den Schutz von Hinweisgebern zu verbessern. Bei der Umsetzung der EU-Richtlinie in Österreich steht die Regierung allerdings auf der Bremse.

Im Februar dieses Jahres hatten lediglich ein Drittel der 27 EU-Mitgliedstaaten mit dem Umsetzungsprozess der EU-Richtlinie begonnen. Österreich zählt hier nicht dazu.

Österreich ist aktuell in der Kategorie „kein oder minimaler Fortschritt“ eingestuft. Details zum Umsetzungsprozess sind der APA trotz mehrfachen Anfragen nicht bekannt. Transparency International fordert die Initiierung eines breiten Konsultationsprozesses mit Stakeholdern, damit die Richtlinie in Österreich rechtzeitig und adäquat umgesetzt wird.

Kristof Wabl, Leiter der TI-Austria (Transparency International Austria) Arbeitsgruppe Whistleblowing erklärt „dass Whistleblowing eine der effektivsten Methoden ist, um Fehlverhalten wie Korruption und andere Missstände aufzudecken. Eine solide Gesetzgebung ist von entscheidender Bedeutung, um Whistleblower vor Vergeltungsmaßnahmen zu schützen und sicherzustellen, dass ihre Meldungen behandelt werden.“

Wabel ist der Meinung, dass der Gesetzgeber die Umsetzung der EU-Richtlinie in Österreich als wichtigen Schritt in Richtung Transparenz-offensive sehen soll.

APA 2021-03-24

In recent weeks, the issue of corruption has gained more and more attention and importance. Accusations of corruption can damage a company's reputation. In order to actively fight corruption, it is helpful to install a whistleblower system.

Allegations of corruption not only damage a company's reputation, but can also have financial consequences. Corruption prevention expert Martin Fridl has worked out seven preventive measures that can be used to successfully protect your company against corruption.

## 1. background check before hiring
In principle, every person new to a company should be carefully checked beforehand. If the hiring concerns a management position, a more stringent check should be carried out once again. This is important because people in management have a high level of decision-making authority and often also a representative role. The examination of the individual should include economic, legal, tax and financial circumstances. Possible sources for the audit can be criminal records, black lists, media reports, former employers and business relationships, or research on the Internet.

## 2. establishment of an anti-corruption unit
By implementing an anti-corruption office (whistleblower system), companies can protect themselves even before allegations arise. The person entrusted with this task should have a recognized function and be trustworthy. It is also important that they have a direct line to the operational management level.

## 3 Implementation of the EU Whistleblower Directive
The directive must be implemented by December 2021 at the latest. More information on the directive and who exactly is affected can be found [here](https://www.flustron.eu/en/eu-directive#companies). Through the Whistleblower Directive, employees are protected from dismissal, demotion and other discrimination.

## 4. risk assessment for contracts and business partners
Background checks should not only be conducted when hiring new personnel. Due diligence is also recommended when selecting new business relationships.

## 5. assessment of country risks
The expert advises caution when working with companies based in countries that are particularly prone to corruption. Blacklists from Transparency International of the World Bank serve as a guide for assessing risks. As a guide, the higher the risk, the more scrutiny.

## 6. Avoiding cash transactions
Probably one of the best-known measures against corruption is the elimination of cash in a company. The more steps can be traced on an account, the more difficult it is to fall under suspicion of corruption.

## 7. separation of duties and dual control principle
Segregation of duties is important especially with regard to financial management. A single person should not be solely responsible for all areas. When approving payments, it is advantageous to apply the four-eyes principle. With regard to transaction costs exceeding a certain amount, approval by the higher management level should also be mandatory.


In den vergangenen Wochen hat das Thema der Korruption immer mehr an Aufmerksamkeit und Bedeutung gewonnen.Durch Korruptionsanschuldigungen kann es zu Rufschädigungen bei einem Unternehmen kommen. Um aktiv Korruptionsbekämpfung zu betreiben, ist es hilfreich, ein Hinweisgebersystem zu installieren.

Korruptionsvorwürfe schaden nicht nur der Reputation eines Unternehmens, sondern können auch finanzielle Folgen mit sich ziehen. Korruptionspräventions-Experte Martin Fridl hat sieben Präventionsmaßnahmen ausgearbeitet, mit denen man sein Unternehmen erfolgreich gegen Korruption schützen kann.

## 1. Hintergrundcheck vor Einstellung
Prinzipiell sollte jede Person, die neu in ein Unternehmen kommt, vorher sorgfältig geprüft werden. Betrifft die Einstellung eine Managementposition, sollte noch einmal eine schärfere Prüfung erfolgen. Dies ist wichtig, da Personen im Management eine hohe Entscheidungsbefugnis und oft auch eine repräsentative Rolle haben. Die Prüfung der Person sollte wirtschaftliche, rechtliche, steuerliche und finanzielle Verhältnisse beinhalten. Mögliche Quellen für die Prüfung können Strafregisterauszug, Black-Lists, Medienberichte, ehemalige Arbeitgeber und Geschäftsbeziehungen oder auch Recherchen im Internet sein.

## 2. Einrichtung einer Antikorruptionsstelle
Mit der Implementierung einer Antikorruptionsstelle (Hinweisgebersystem) können sich Unternehmen schon vor dem Auftreten von Vorwürfen schützen. Die Person, die man mit dieser Aufgabe betraut, sollte eine anerkannte Funktion haben und vertrauenswürdig sein. Zudem ist es wichtig, dass sie einen direkten Draht zur operativen Managementebene hat.

## 3. Umsetzung der EU-Whistleblower-Richtlinie
Spätestens im Dezember 2021 muss die Richtlinie umgesetzt sein. Weitere Informationen zur Richtlinie und wer genau betroffen ist, finden Sie [hier](https://www.flustron.eu/de/eu-richtlinie#unternehmen). Durch die Whistleblower Richtlinie sind Angestellte vor Entlassungen, Degradierungen und sonstigen Diskriminierungen geschützt.

## 4. Risikoabschätzung bei Aufträgen und bei Geschäftspartnern
Nicht nur bei der Einstellung von neuem Personal sollte ein Hintergrundcheck erfolgen. Auch bei der Auswahl von neuen Geschäftsbeziehungen wird eine Due-Diligence-Prüfung empfohlen.

## 5. Beurteilung von Länderrisiken
Bei der Zusammenarbeit von Unternehmen, die ihren Sitz in Ländern haben, die besonders korruptionsanfällig sind, rät der Experte zur Vorsicht. Als Orientierungshilfe zur Beurteilung von Risiken dienen Blacklists von Transparency International der Weltbank. Als Anhaltspunkt gilt, je höher das Risiko, desto genauer die Prüfung.

## 6. Vermeidung von Bargeldtransaktionen
Eine der wohl bekanntesten Maßnahmen gegen Korruption ist die Bargeldabschaffung in einem Unternehmen. Je mehr Schritte auf einem Konto nachvollzogen werden können, desto schwieriger ist es, unter Korruptionsverdacht zu fallen.

## 7. Aufgabentrennung und Vieraugenprinzip
Die Trennung von Aufgaben ist speziell hinsichtlich der finanziellen Steuerung wichtig. Eine einzelne Person sollte nicht für alle Bereich alleine verantwortlich sein. Bei der Genehmigung von Zahlungen ist es von Vorteil, wenn das Vier Augen Prinzip angewandt wird. Bezüglich der Transaktionskosten, die einen gewissen Betrag überschreiten, sollte zudem eine Absegnung der höheren Managementebene vorgeschrieben sein.


Kurier 2021-07-21

The EU Whistleblower Directive, which is intended to help improve the disclosure of wrongdoing, must be transposed into national law by the end of 2021. Further information on the EU Directive can be found here.

By implementing the directive, employees should be protected in the future against dismissal or mobbing in the course of whistleblowing. Another goal is to increase transparency in the private and public sector and thus to be able to prevent or uncover more cases of maladministration.

In many larger companies, it is already common practice for an internal reporting channel to be part of their compliance management system. However, small and medium-sized enterprises (SMEs) still need to catch up in this respect. Since the new directive requires companies with 50 or more employees to maintain a whistleblowing system, SMEs are also affected. However, in contrast to large companies, small and medium-sized enterprises still have until the end of 2023 to implement the directive.

The public sector is also affected by the directive. So far, however, only a few have implemented the directive in Austria. Only those municipalities that have fewer than 10,000 inhabitants or fewer than 50 employees are exempt.

The municipality of Vienna can be cited as a role model in the implementation of the directive. For more information, see the article Vienna Whistleblower Platform Brings More Transparency.

At first glance, it seems that the requirements of the Whistleblower Directive are very burdensome, especially for SMEs and smaller municipalities. However, a closer look reveals that the advantages of having an internal reporting channel outweigh the disadvantages. Not only the increased transparency within the company has a positive effect. Financial and reputational damage can be prevented by uncovering grievances at an early stage.


Die EU-Whistleblower-Richtlinie, die zu einer besseren Aufdeckung von Missständen beitragen soll, muss bis Ende 2021 in das nationale Recht umgesetzt werden. Weitere Informationen zur EU-Richtlinie finden Sie hier.

Durch die Umsetzung der Richtlinie sollen zukünftig MitarbeiterInnen vor Kündigungen oder Mobbing im Zuge einer Offenlegung von Missständen geschützt sein. Ein weiteres Ziel ist es, die Transparenz im privaten und öffentlichen Sektor zu erhöhen und so vermehrt Missstände zu vermeiden oder aufdecken zu können.

In vielen größeren Unternehmen ist es bereits schon gang und gebe, dass ein interner Meldekanal Teil ihres Compliance-Management-Systems ist. Bei Klein- und Mittelunternehmen (KMU) herrscht jedoch diesbezüglich noch Aufholbedarf. Da man laut der neuen Richtlinie bereits mit einer Unternehmensgröße ab 50 Mitarbeitern, dazu verpflichtet ist ein Hinweisgebersystem zu führen, sind davon auch KMUs betroffen. Jedoch haben Klein- und Mittelunternehmen im Gegensatz zu Großunternehmen noch bis Ende 2023 Zeit die Richtlinie umzusetzen.

Auch der öffentliche Sektor ist von der Richtlinie betroffen. Bis zum jetzigen Zeitpunkt haben in Österreich aber nur wenige die Richtlinie umgesetzt. Ausgenommen werden nur jene Gemeinden, die weniger als 10.000 Einwohnern oder weniger als 50 MitarbeiterInnen haben.

Die Gemeinde Wien kann bei der Umsetzung der Richtlinie als Vorbild genannt werden. Weitere Informationen finden Sie in dem Artikel Wiener Whistleblower-Plattform bringt mehr Transparenz.

Bei einer ersten Betrachtung wirkt es so, dass die Vorgaben der Whistleblower Richtlinie insbesondere für KMUs und kleinere Gemeinden sehr aufwändig sind. Jedoch wird bei einer genaueren Betrachtung ersichtlich, dass die Vorteile, die ein interner Meldekanal mit sich bringt, überwiegen. Nicht nur die erhöhte Transparenz innerhalb des Unternehmens wirkt sich positiv aus. Durch das frühzeitige Aufdecken von Missständen können finanzielle Schäden sowie Reputationsschäden verhindert werden.


Wiener Zeitung 2021-04-29

More than a year after the actual deadline, the National Council passed the whistleblower law on January 25. The opposition, for whom the law does not go far enough, voted unanimously against it. 

## What is it about?
It will be a few months before the new regulations come into force. Then employees will have the opportunity to uncover grievances within their company. But it will also give companies the opportunity to clarify potentially reputation-damaging problems internally before the authorities and thus the public are informed.

## To whom does the law apply?
All companies and public institutions with at least 50 employees must provide an internal reporting system from December 2023. After the law comes into force, companies with more than 250 employees will have six months to implement the requirements.

## what if companies don't comply?
The external reporting office at the Federal Anti-Corruption Office, is the contact point for whistleblowers if there is no internal reporting channel. If a whistleblower uncovers a wrongdoing and is dismissed or otherwise put under pressure for it, he or she can take legal action against it. Companies that threaten an employee with reprisals face administrative fines of up to 20,000 euros. In repeated cases, up to 40,000 euros. The same penalty applies to employees who provide false information.

## What are the advantages for companies?
Not only employees, but also companies benefit from the law. Before the authorities are informed, they have time to follow up on tips independently and sort out any problems before they become public.

## Does the law go far enough?
According to the opposition and NGOs such as Transparency International, the law does not go far enough. The problem is that whistleblower protection only applies if the abuses also violate applicable EU law. According to experts, however, the protection should also apply to violations that affect national law. However, this extension has only been partially implemented in Austria. For example, only the criminal law on corruption is included, but not the entire criminal law. The NGO Transparency International also criticizes the fact that the scope of the law is difficult to discern for employees who do not have prior legal knowledge.

Mehr als ein Jahr nach der eigentlichen Deadline, hat der Nationalrat am 25. Jänner das Whistleblower-Gesetz beschlossen. Die Opposition, der das Gesetz nicht weit genug geht, stimmte geschlossen dagegen. 

## Worum geht’s?
Es wir noch einige Monate dauern, bis die neuen Bestimmungen in Kraft treten werden. Dann werden Mitarbeitende die Möglichkeit haben Missstände innerhalb ihres Unternehmens aufzudecken. Aber auch Unternehmen bekommen dadurch die Möglichkeit potenziell rufschädigende Probleme intern zu klären, bevor Behörden und damit die Öffentlichkeit informiert werden.

## Für wen gilt das Gesetz?
Alle Unternehmen und öffentliche Institutionen mit mindestens 50 Mitarbeiter\*innen, müssen ab Dezember 2023 ein internes Meldesystem zur Verfügung stellen. Nachdem das Gesetz in Kraft tritt, haben Unternehmen, die mehr als 250 Mitarbeiter\*innen beschäftigen, sechs Monate Zeit, um die Vorgaben umzusetzen.

## Und wenn sich Unternehmen nicht daran halten?
Die externe Meldestelle beim Bundesamt für Korruptionsbekämpfung, ist die Anlaufstelle für Whistleblower, wenn es keinen internen Meldekanal gibt. Wenn ein Hinweisgeber einen Missstand aufdeckt und dafür entlassen oder anderweitig unter Druck gesetzt wird, kann er rechtlich dagegen vorgehen. Unternehmen, die einem Mitarbeitenden Repressalien androhen, müssen mit Verwaltungsstrafen von bis zu 20.000 Euro rechnen. Im Wiederholungsfall bis zu 40.000 Euro. Das gleiche Strafmaß gilt für Mitarbeitende, die falsche Hinweise geben.

## Welche Vorteile haben Unternehmen?
Nicht nur Mitarbeitende, sondern auch Unternehmen profitieren von dem Gesetz. Bevor die Behörden informiert werden, haben sie Zeit Hinweisen eigenständig nachzugehen und etwaige Probleme aus der Welt zu schaffen, bevor sie öffentlich werden.

## Geht das Gesetz weit genug?
Laut der Opposition und NGOs wie Transparency International, geht das Gesetz nicht weit genug. Problematisch sei, dass der Whistleblower-Schutz nur dann greift, wenn die Missstände auch gegen geltendes EU-Recht verstoßen. Der Schutz müsse laut Experten aber auch für Übertretungen gelten, die nationales Recht betreffen. Diese Ausdehnung ist in Österreich allerdings nur teilweise geschehen. So ist etwa nur das Korruptionsstrafrecht enthalten, nicht aber das gesamte Strafrecht. Die NGO Transparency International kritisiert außerdem, dass der Geltungsbereich des Gesetzes für Mitarbeitende, die nicht über juristisches Vorwissen verfügen, kaum auszumachen sei.

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